Freiwil­li­gen­pro­jekt Namibia - Emilia

Steckbrief

Name: Emilia

Alter: 27

Projekt: Elefantenschutzprojekt Damaraland

Zeitraum: August 2026

Dauer: 12 Tage

Bewertung

Erfahrung im Projekt:

Mein Projektbesuch in Damaraland: 12 Tage in der Wildnis

Ich fand Elefanten schon immer besonders faszinierend. Als ich die letzten Jahre immer mehr über Mensch-Wildtier-Konflikte in verschiedenen Teilen der Welt erfahren habe, wusste ich, dass ich diese Art von Naturschutzarbeit selbst erleben wollte.

Deshalb verschlug es mich ins Damaraland in Namibia, wo ich für 12 Tage an unserem Natucate Elefantenschutzprojekt teilnahm.

Vorbereitung auf 12 Tage draußen

Ich nahm im August am Projekt teil, also mitten im namibischen Winter. Mit einer langen Packliste in der Hand und 12 Tagen Schlafen im Freien vor mir – größtenteils im Schlafsack und ohne die Garantie, jeden Tag duschen oder mich frisch machen zu können – legte ich in Swakopmund noch einen letzten Stopp beim Supermarkt ein.

Feuchtigkeitscreme, Handschuhe für die Build Week, kalte Getränke für den Abend, Snacks zum Teilen, Augentropfen … all diese kleinen Dinge, bei denen man plötzlich merkt, dass man sie brauchen könnte, wenn man fast zwei Wochen in der Wildnis verbringt (und die auf der Packliste erwähnt wurden).

Am Sonntagabend lernte ich schließlich den Rest unserer Gruppe für die kommenden 12 Tage kennen. Wir hatten eine kurze Einführung mit unseren beiden Guides, gingen alle wichtigen Informationen durch und bereiteten uns darauf vor, am nächsten Morgen ins Gelände aufzubrechen.

Von Swakopmund zum Base Camp

Am Montagmorgen verließen wir Swakopmund und machten uns auf die zwei- bis dreistündige Fahrt in Richtung Base Camp.

Es war unsere erste richtige Gelegenheit, uns gegenseitig kennenzulernen, während sich die Landschaft außerhalb der Fenster langsam veränderte. Von der Küstenregion rund um Swakopmund bis zu den sandigen Ausläufern des Damaralandes.

Als wir ankamen, blieb keine Zeit zu verlieren. Es wurde dunkel, also begannen wir fast sofort mit den Vorbereitungen für das Abendessen. Währenddessen bekamen wir unsere Schlafmatten und Überzüge und machten uns auf den Weg hinauf zur Baumhaus-Plattform im Base Camp, wo wir unsere erste Nacht verbringen würden.

Nach dem Abendessen besprachen wir den Plan für den nächsten Tag und erhielten weitere Informationen über die Build Week, unseren Arbeitsort und darüber, wie alles rund ums Camp organisiert werden würde – einschließlich Kochen und anderer täglicher Aufgaben.

Wir teilten uns in Zweierteams auf, wobei jedes Team für 24 Stunden die Verantwortung für die Aufgaben im Camp übernahm. Mein erster Dienst begann direkt: Geschirrspülen nach dem Abendessen.

Bis dahin waren alle ziemlich müde, also kuschelten wir uns in unsere Schlafsäcke, blickten in einen unglaublichen Sternenhimmel und hörten in der Nähe Paviane rufen.

05:30 Uhr. Zeit aufzustehen.

Am nächsten Morgen klingelte mein Wecker gegen 05:30 Uhr. Zeit für meinen Dienst.

Das bedeutete: Feuer machen, Wasser erhitzen, ein warmes Getränk für alle vorbereiten und mit dem Frühstück beginnen.

Nachdem alle aufgestanden waren und gefrühstückt hatten, rollten wir unsere Schlafmatten zusammen, befestigten sie auf dem Fahrzeug, verstauten das Essen und die Ausrüstung, die wir für die nächsten Tage benötigen würden, und machten uns auf den Weg nach Khorixas.

Wir kamen am Projektstandort an, verschafften uns einen Überblick über das Gebiet und bekamen die Möglichkeit, neben dem Haus einer Frau zu campen, die uns freundlicherweise angeboten hatte, unser Gemeinschaftszelt dort aufzubauen.

Und dann begann die Build Week.

Teil 1: Build Week

Los geht’s! Wir fuhren zum Arbeitsort und begannen damit, den Bereich rund um die Solarpaneele und die Wasserpumpe freizuräumen. An unserem ersten Tag entfernten wir Steine und Pflanzen aus dem Gebiet und hielten dabei immer Ausschau nach möglichen Skorpionen und anderen kleinen Überraschungen, die sich darunter verstecken könnten. Außerdem begannen wir, den Zement für das Fundament der Mauer anzurühren.

Das Fundament so gleichmäßig wie möglich zu verteilen, entwickelte sich zu einer meiner Lieblingsaufgaben. Es war unglaublich befriedigend zu sehen, wie langsam eine richtige Struktur aus einem Stück Boden entstand, auf dem zuvor nichts gewesen war.

In den darauffolgenden Tagen fanden wir unseren Rhythmus: Steine sammeln, Sand schaufeln, Zement mischen und schließlich all diese einzelnen Bestandteile zusammenfügen.

Nach und nach nahm die Mauer Gestalt an.

Eine der größten Überraschungen für mich war, wie viele Menschen aus der lokalen Gemeinschaft mit anpackten und uns während unserer Zeit dort halfen. Es war unglaublich viel gemeinschaftliche Unterstützung und ein echtes Gefühl dafür, dass alle auf dasselbe Ziel hinarbeiteten. Diese positive Energie ist mir besonders im Gedächtnis geblieben.

Ein typischer Tag während der Build Week

Für das Team im Dienst begann der Tag um 05:30 Uhr.

05:30 Uhr – Aufstehen und Aufgaben im Camp übernehmen

06:00 Uhr – Kaffee und Frühstück

07:00 Uhr – Dehnen und Vorbereitung auf den Tag

07:30–10:00 Uhr – Erste Bauphase

10:00–11:00 Uhr – Kaffee- und Obstpause

11:00–13:00 Uhr – Zweite Bauphase

13:00 Uhr – Mittagessen

Bis 14:30 Uhr – Freizeit und Erholung

14:30–17:00 Uhr – Dritte Bauphase

17:00 Uhr – Zurück zum Camp, Abendessen vorbereiten und den Sonnenuntergang beobachten

Die Tage waren körperlich anstrengend, aber gleichzeitig unglaublich erfüllend.

Nach dreieinhalb Tagen hatten wir ungefähr die Hälfte der Mauer gebaut.

Dort zu stehen und auf etwas zu schauen, das nur wenige Tage zuvor noch nicht existiert hatte, etwas, das wir gemeinsam mit unseren eigenen Händen aufgebaut hatten, war ein ziemlich unglaubliches Gefühl.

Unerwartete Besucher in unserer letzten Nacht

Unsere letzte Nacht der Build Week hielt eine ganz besondere Überraschung für uns bereit.

Irgendwann während der Nacht begannen die Hunde in der Nähe zu bellen. Nichts Ungewöhnliches eigentlich, aber dieses Mal klang es anders. Etwas anderes hatte ihre Aufmerksamkeit erregt.

Wir schlüpften aus unseren Schlafsäcken und griffen nach unseren Ferngläsern.

Der Mond schien, und dann sahen wir sie.

Mindestens fünf Elefanten bewegten sich etwa 100 Meter von uns entfernt durch die Bäume.

Nachdem wir die vergangenen Tage damit verbracht hatten, Strukturen zu bauen, die dabei helfen sollen, Gemeinschaften und Elefanten vor Mensch-Wildtier-Konflikten zu schützen, machte es die Tatsache, dass plötzlich Elefanten ganz ruhig durch die Landschaft rund um unser Camp zogen, noch greifbarer.

Es war unerwartet und wunderschön … und ein unvergesslicher Abschluss der Build Week.

Zurück zum Base Camp

Nach der Build Week kehrten wir für das Wochenende zum Base Camp zurück.

Wir reinigten und sortierten unsere Kisten, stockten unsere Lebensmittelvorräte für den nächsten Teil des Projekts auf und verbrachten etwas Zeit in Uis.

Es war außerdem eine Gelegenheit, uns auszuruhen, neue Energie zu tanken und uns auf das vorzubereiten, was als Nächstes kommen würde.

Denn die Build Week war nur der erste Teil des Projekts.

Die Patrol Week wartete bereits auf uns.

Teil 2: Patrol Week

Für den zweiten Teil des Projekts packten wir erneut unsere Sachen. Dieses Mal reduzierten wir jedoch alles noch weiter: Wir nahmen zwei Outfits mit, ein Set Kleidung zum Schlafen, Feuchttücher, unsere Schlafmatten und Schlafsäcke sowie das Essen, das wir für die nächsten Tage brauchen würden.

Und eine ganz wichtige Ergänzung: unsere Kameras.

Unser Ziel war es, in das Gebiet aufzubrechen, in dem die Mama-Afrika-Herde zuletzt gesichtet worden war, und zu versuchen, sie zu finden.

Unsere erste Begegnung fand gegen Mittag statt, als die Elefanten im Schatten ruhten. Also machten wir natürlich dasselbe. Wir fuhren ein ganzes Stück weiter weg, richteten unser Mittagslager ein, aßen und ruhten uns aus, während wir die Herde aus der Entfernung mit unseren Ferngläsern im Blick behielten.

Sobald die Elefanten sich wieder in Bewegung setzten, machten auch wir uns auf den Weg. Wir folgten ihnen mit Abstand und machten Fotos, die später dazu verwendet werden konnten, einzelne Elefanten zu identifizieren.

Schließlich bewegte sich die Herde in Richtung eines Sumpfgebiets. Wir wussten, dass wir ihnen dorthin nicht folgen konnten, also schlugen wir an einem sicheren Ort unser Camp auf, kochten Abendessen und machten es uns für die Nacht gemütlich.

Diesmal gab es kein Zelt.

Nur unsere Schlafsäcke, unsere Matten, die Landschaft um uns herum und die Sterne über uns.

Den Elefanten folgen

Am nächsten Morgen fuhren wir zunächst zu einer nahegelegenen Lodge, wo wir auf einige organisatorische Dinge warten mussten, bevor wir wieder ins Gelände aufbrechen konnten.

Zu diesem Zeitpunkt wussten wir, dass sich die Herde irgendwo im Sumpfgebiet befand. Statt zu versuchen, ihnen in ein Gebiet zu folgen, das wir nicht betreten konnten, entwickelten wir einen Plan: Wir würden einen langen Umweg nehmen und auf der anderen Seite auf sie warten.

Die Fahrt führte uns durch völlig unterschiedliche Landschaften des Damaralandes. Der Brandberg war fast ständig irgendwo am Horizont zu sehen, und wir nahmen uns Zeit, die Landschaft zu genießen und mehr über die Umgebung zu erfahren. Zum Beispiel über die faszinierenden Welwitschien oder über die Strauße, denen wir unterwegs begegneten.

Schließlich erreichten wir unseren nächsten Campingplatz. Doch fast sofort dachten wir: Wir sind zu spät.

Einheimische erzählten uns, dass die Elefanten bereits vorbeigezogen waren. Und die Spuren im Sand schienen das zu bestätigen. Überall waren Elefantenabdrücke zu sehen.

Aber irgendetwas passte nicht ganz zusammen.

Nachdem unsere Guides die Anzeichen und die Richtung der Spuren untersucht hatten, kamen sie zu einer anderen Möglichkeit: Vielleicht war eine andere Elefantenherde hier vorbeigezogen. Das würde bedeuten, dass wir uns möglicherweise zwischen zwei verschiedenen Herden befanden.

Wir schlugen unser Camp auf, bereiteten das Abendessen vor und genossen die wunderschöne Aussicht über das trockene Flussbett.

Dann änderte sich das Wetter: Plötzlich nahm der Wind zu. Und gerade als die ersten von uns einschliefen, sahen wir in der Ferne Blitze. Kurz darauf fielen die ersten Regentropfen.

Regen im August ist im Damaraland sehr ungewöhnlich.

Zum Glück zog das Gewitter nicht direkt auf uns zu. Wir verbrachten die Nacht unter freiem Himmel, während das Wetter langsam weiterzog.

Und der nächste Morgen hielt eine weitere Überraschung bereit.

„Die Elefanten sind hier.“

Ich hatte gerade Dienst und bereitete das Frühstück vor, als unser Guide plötzlich von seiner Erkundung zurückkam.

„Die Elefanten sind hier.“ Etwa 600 Meter entfernt tauchte in der dichten Vegetation eine Herde langsam in unsere Richtung auf. Die andere Herde war zurückgekommen.

Wir beendeten schnell unser Frühstück, packten alles zusammen und brachten uns auf den höher gelegenen Felsflächen oberhalb des Flussbetts in Position.

Und dann beobachteten wir, ganz in Ruhe, wie sie vorbeizogen. Es war eine wunderschöne Sichtung.

Wieder machten wir aus der Entfernung zahlreiche Fotos. Diese Bilder würden später dabei helfen, einzelne Elefanten zu identifizieren und zur laufenden Beobachtung und Dokumentation beizutragen.

Später sammelte unser Guide außerdem Elefantendung für weitere Untersuchungen.

Doch der Kot der Elefanten war nicht das Einzige, über das wir Informationen sammelten.

Aus dem Sumpfgebiet nahmen wir auch eine Wasserprobe, die im Rahmen der Forschung über das Ökosystem analysiert werden sollte.

Es war eine gute Erinnerung daran, dass Elefantenschutz niemals nur die Elefanten selbst betrifft. Genauso wichtig ist es, die Umwelt zu verstehen, von der sie abhängig sind.

Eine letzte Begegnung

Nachdem wir das Flussbett verlassen hatten, machten wir uns auf den Weg zurück zur anderen Seite des Sumpfgebiets. Und irgendwie hatten wir wieder Glück. Wir begegneten erneut der ersten Herde. Nach all dem Spurenlesen, Warten, Fahren und Rätseln darüber, wohin sie verschwunden war, fühlte es sich unglaublich besonders an, sie ein zweites Mal zu sehen.

Für unsere letzte Nacht des mobilen Campens fanden wir einen weiteren wunderschönen Platz in der Wildnis. Wir kochten Pap mit Gemüse, weißen Bohnen in Tomatensoße und einen überraschend leckeren Kartoffelsalat.

Dann machten wir es uns für unsere letzte Nacht mitten in der vollkommenen Wildnis gemütlich. Keine Gebäude. Keine Duschen. Keine wirkliche Infrastruktur. Nur wir, die Landschaft und der Nachthimmel.

Am nächsten Morgen machten wir uns langsam auf den Rückweg zum Base Camp. Und als wollten die Elefanten uns noch ein letztes Mal verabschieden, begegneten wir einem einzelnen Elefantenbullen, der auf dem Weg zu einem nahegelegenen Wasserloch war. Nach allem, was wir in den vergangenen Tagen erlebt hatten, fühlte es sich wie der perfekte Abschluss unserer Zeit im Gelände an.

Zurück zum Base Camp … und zurück in die Realität

Als wir das Base Camp erreichten, reinigten wir all unsere Lebensmittelkisten, sortierten unsere Ausrüstung und begannen, alles wieder zu verstauen. Uns blieb noch ein letzter Nachmittag im Damaraland. Ein letzter Abend im Base Camp. Und eine weitere Nacht unter dem unglaublichen namibischen Sternenhimmel.

Am nächsten Morgen war es schließlich Zeit, Abschied zu nehmen und uns wieder auf den Weg nach Swakopmund zu machen.

Elefantenschutzprojekt: Was ich mit nach Hause nehme

Für mich hat die intensivere Auseinandersetzung mit dem Zusammenleben von Elefanten und Menschen einen weiteren wichtigen Einblick in die Welt des Wildtierschutzes ermöglicht.

Die Kombination aus Build Week und Patrol Week war das, was das Projekt für mich so besonders gemacht hat.

Die Build Week hat mir die sehr praktische Seite des Naturschutzes gezeigt: gemeinsam mit lokalen Gemeinschaften körperlich zu arbeiten und Strukturen zu schaffen, die dazu beitragen können, Mensch-Elefanten-Konflikte zu reduzieren.

Die Patrol Week war völlig anders: Es gab deutlich weniger körperliche Arbeit, dafür aber viel mehr Beobachtung, Geduld und Aufmerksamkeit für Details. Den Spuren der Elefanten zu folgen, ihre Bewegungen zu beobachten und einzelne Tiere anhand von Fotos zu identifizieren, ließ mich die Landschaft mit völlig anderen Augen betrachten.

Und dann war da noch diese Einfachheit und Minimalismus.

Wir hatten nur sehr wenig dabei. Wir verbrachten Tage draußen. Wir kochten einfache Mahlzeiten, schliefen unter dem Sternenhimmel und konzentrierten uns fast ausschließlich auf das, was um uns herum geschah.

Darin liegt etwas unglaublich Erdendes.

Mein Kopf hatte sich seit Langem nicht mehr so ruhig und präsent angefühlt. Ich glaube, das war eines der größten Geschenke dieser gesamten Erfahrung.

12 Tage vollkommen in die Landschaft einzutauchen, von erfahrenen und leidenschaftlichen Guides zu lernen, diese Erfahrung mit einer Gruppe anderer Wildnisbegeisterter zu teilen und einen Einblick in die Realität des Elefantenschutzes zu bekommen – all das werde ich noch lange mit mir tragen. Hoffentlich für immer.